어떻게 치명적인 조건의 조합이 100년 만에 미국에서 가장 치명적인 산불을 촉발시켰는가

Jun 23, 2023

화요일 이른 아침, 강풍이 마우이의 마우나 카할라와이(Mauna Kahālāwai) 산비탈을 덮쳤을 때, 셰인 트레우(Shane Treu)는 정원 호스를 들고 집 밖에 서 있었습니다. 그는 라하이나에서 100여 년 만에 미국에서 가장 치명적인 산불과 맞서 싸운 최초의 사람 중 한 명이었습니다.

트루는 페이스북 라이브 영상을 통해 자신이 사는 거리의 송전선이 바람이 심하게 부는 가운데 무너졌다고 말했다. 영상에는 길 건너편 초원에서 불꽃이 튀고 탁 트인 바다 전망을 가리는 짙은 연기가 보였다.

“미안해요, 물을 낭비해도 상관없어요.” Treu가 호스를 불길 쪽으로 겨누며 말했습니다. “지금 당장은 집을 구해야 해요.”

Treu의 집 근처에서 발생한 화재로 인해 라하이나 지역에서 산불이 발생했다는 최초의 911 신고가 접수되었습니다. 군소방서는 8일 오전 9시 직전 페이스북을 통해 화재가 '100% 진압됐다'고 밝혔다.

그러나 그 성취감은 비극적으로 시기상조인 것으로 드러났습니다. 오후가 되자 라하이나 위 언덕의 불길이 다시 한 번 타올랐습니다. 몇 달 동안 지속된 가뭄, 극심한 바람, 불씨처럼 작용하는 외래종 풀이 치명적인 조합으로 인해 불꽃이 거대한 지옥으로 변했습니다.

화재 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 관측자들은 쓰러진 전선, 튀는 소화전, 조용하게 멈춰 있는 비상 경보 등을 치명적인 화재 대응을 방해하는 요인으로 지목했습니다.

이제 재해의 잔재가 짙게 남은 가운데, 주민들과 정부 관리들은 산불이 섬에 심각한 위협이 될 수 있다는 수년간의 경고에도 불구하고 어떻게 이 화재로 최소 99명이 사망하고 다른 사람들이 바다로 도망갈 수 있었는지 묻고 있습니다.

기록에 따르면 하와이는 산불의 치명적인 위협을 과소평가했습니다.

비난이 쏟아지면서 이미 주 최대 전력회사를 상대로 집단소송이 제기되었고 법무장관은 "산불 발생 전, 산불 발생 중, 산불 발생 이후의 중요한 의사 결정 및 정책 수립"에 대한 검토를 진행했습니다.

Shane의 아내인 Lisa Treu는 인터뷰에서 그녀와 남편이 20년 이상 살고 있는 그녀의 집이 최악의 피해를 면했다고 말했습니다. 그러나 그녀는 마을의 대부분이 마치 “전쟁이 일어난 것”처럼 “거대한 무덤”처럼 보인다고 묘사했습니다.

“이곳은 라하이나에서 매우 긴밀한 커뮤니티이며 모두가 모두를 알고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. "이 사람이 아직 실종됐다는 말만 들었는데, 이 사람은 살아남지 못했다. 정말 미친 짓이다."

화재 이후 많은 관심은 불에 탄 지역 가운데 떨어진 전력선에 집중되었습니다.

지난 화요일에 산불이 커지면서 마우이 남쪽 수백 마일을 지나던 허리케인 도라로 인한 극심한 바람이 불을 휩쓸었습니다. 그 바람은 또한 섬의 송전선을 강타했고, 드라마틱한 영상에서는 돌풍으로 송전선이 흔들리고 쓰러지는 모습을 보여줍니다.

카운티의 게시판에는 전선이 무너져 라하이나 주변의 도로가 막혀 있다고 보도되었으며, 해당 지역을 탈출하는 일부 주민들은 탈출 경로가 막혔다고 말했습니다.

이제 일부 지역 주민들은 주 최대 전력회사인 Hawaiian Electric이 고위험 지역의 전력을 차단하지 않았으며 그 전력선이 치명적인 화재를 촉발했을 수 있다고 주장하고 있다고 비난하고 있습니다.

카운티와 주 관계자는 아직 화재 원인이 밝혀지지 않았다고 밝혔습니다. 그러나 토요일 제기된 소송에서 라하이나 부부는 하와이안 일렉트릭과 마우이에 서비스를 제공하는 전력회사를 포함한 3개 자회사가 화재에 책임이 있다고 주장했습니다.

소송에서는 국립 기상청(National Weather Service)의 위험한 바람에 대한 경고에도 불구하고 폭풍 동안 회사가 "변명의 여지 없이 전력선에 전력을 공급했다"고 밝혔습니다. 소송에서는 이로 인해 “인명 손실, 심각한 부상, 수백 채의 가옥과 사업체 파괴, 수천 명의 이재민, 하와이의 많은 역사 및 문화 유적지에 피해를 입혔다”고 주장합니다. 이들 부부의 변호사들은 이 소송이 라하이나 화재로 인해 재산을 잃거나 신체적 부상을 입은 모든 사람을 대상으로 하는 집단소송임을 입증해 달라고 판사에게 요청하고 있습니다.